Was ist Jazz?

Jazz ist ein Musikstil, aber gleichzeitig viel mehr. Er ist eine musikalische Sprache, eine Art des Zuhörens, der Kommunikation und des spontanen Reagierens. Jazz entstand Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten, insbesondere in New Orleans, wo verschiedene Kulturen, Traditionen und Musikstile aufeinandertrafen.[1]
Die Wurzeln des Jazz liegen in afrikanischen Rhythmen und Gesangstraditionen, Blues, Gospel, Spirituals, Ragtime sowie europäischer Harmonielehre und Orchestermusik.[1][2] Aus dieser einzigartigen Kombination entwickelte sich eine völlig neue Musikform, in der Freiheit, Improvisation und persönlicher Ausdruck im Mittelpunkt standen.

Das Besondere am Jazz ist seine ständige Lebendigkeit und sein Wandel. In vielen anderen Musikrichtungen liegt der Schwerpunkt vor allem auf der möglichst präzisen Wiedergabe eines Stücks. Beim Jazz ist das anders. Natürlich gibt es Melodien und Konventionen, aber Jazzmusiker interpretieren sie beim Spielen auf ihre ganz eigene Weise. So entsteht Musik, die spontan, menschlich und niemals völlig vorhersehbar ist.[3]

Foto von Ella Fitzgerald: Michael Ochs Archiv

Improvisation spielt dabei eine zentrale Rolle. Das bedeutet, dass die Musiker während des Spielens neue Melodien, Rhythmen und Variationen entwickeln. Dies erfordert nicht nur technisches Können, sondern auch Kreativität, Konzentration und vor allem aufmerksames Zuhören. Ein Jazzkonzert ist daher oft kein streng durchkomponiertes „Musikstück“, sondern vielmehr ein musikalischer Dialog zwischen den Musikern.[3][4]
Es ist genau diese Interaktion, die Live-Jazz so besonders macht. Die Musiker reagieren ständig aufeinander und erschaffen gemeinsam etwas, das nur in diesem Moment existiert. Deshalb klingt kein Jazzkonzert jemals exakt gleich.

Benny Goodman – Foto von Jammes J. Kriegsmann, New York

Darüber hinaus zeichnet sich Jazz durch eine enorme emotionale und musikalische Vielseitigkeit aus. Er kann ausgelassen, swingend und tanzbar sein, aber auch intim, melancholisch, romantisch oder experimentell. Manche Jazzstücke laden zum Mitwippen ein, andere wiederum zum aufmerksamen Zuhören.
Ein wichtiger Begriff im Jazz ist „Swing“: ein rhythmischer Sinn, der sich nur schwer genau definieren lässt und der die Musik in Bewegung versetzt und ihr Energie verleiht.[5] Viele Jazz-Enthusiasten betrachten Swing als eines der Merkmale, die den Jazz erst richtig zum Leben erwecken.
Der Jazz hat sich über die Jahrzehnte stetig weiterentwickelt. Neue Musikergenerationen ließen Einflüsse aus Klassik, Lateinamerika, Brasilien, Funk, Soul, Rock und Weltmusik einfließen. So entstanden unzählige Stile und Subgenres, jeder mit seiner eigenen Atmosphäre, Geschichte und seinem eigenen Charakter.

Darüber hinaus hat Jazz weltweit einen maßgeblichen Einfluss auf andere Musikgenres ausgeübt. Elemente des Jazz finden sich in Popmusik, Filmmusik, Soul, Funk, Hip-Hop und sogar in moderner elektronischer Musik wieder.[2]
Doch der vielleicht wichtigste Aspekt des Jazz ist folgender: Jazz bedeutet nicht Perfektion, sondern Ausdruck. Es geht ums Zuhören, Reagieren, Improvisieren und darum, gemeinsam im Moment etwas zu erschaffen. Deshalb erleben viele Menschen Jazz nicht nur als Musik, sondern als Atmosphäre und als ein Erlebnis.

Und vielleicht ist das genau der Grund, warum der Jazz nach mehr als hundert Jahren immer noch so lebendig ist.

Jazz im alten Stil Jazz ist ein Sammelbegriff für die frühen Formen des Jazz, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts entstanden und sich anschließend unter anderem in New Orleans, Chicago und anderen amerikanischen Städten weiterentwickelten. Beispiele für diesen Stil sind New Orleans Jazz, Dixieland und der frühe Swing. Die Musik ist in der Regel sofort an ihren lebhaften Melodien, dem kraftvollen Rhythmus und dem Zusammenspiel von Instrumenten wie Trompete, Klarinette, Posaune, Klavier, Banjo, Kontrabass und Schlagzeug erkennbar.

Ein wichtiges Merkmal des Old-Style-Jazz ist die Improvisation. Die Musiker spielen nicht einfach eine festgelegte Melodie, sondern reagieren ständig aufeinander und geben ihr ihre eigene Note. Dadurch kann ein und dasselbe Stück jedes Mal anders klingen. Gleichzeitig bleibt die Musik oft eingängig und melodisch, sodass sie angenehm anzuhören und zu tanzen ist.
Der traditionelle Jazz lebt vom Zusammenspiel, der Spontaneität und dem Spielspaß. Die verschiedenen Instrumente treten sozusagen in einen musikalischen Dialog. Manchmal spielt ein einzelner Musiker ein Solo, manchmal spielen mehrere Instrumente gleichzeitig unterschiedliche Melodielinien, die dennoch harmonisch zusammenklingen. Das verleiht der Musik ihren energiegeladenen und charakteristischen Klang.

Obwohl dieser Jazzstil über hundert Jahre alt ist, ist er nach wie vor lebendig. Viele Jazzclubs, Festivals und Bands ehren diese Musik und verleihen ihr gleichzeitig ihre eigene Note. Für viele Liebhaber liegt genau darin der Reiz: vertraute Melodien, warme Klänge, Improvisation und eine Atmosphäre, in der Musik, Tanz und Geselligkeit ganz natürlich zusammenfließen.

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Improvisation
Eines der wichtigsten Merkmale des Jazz ist die Improvisation.[3][4] Das bedeutet, dass Musiker beim Spielen spontan Melodien, Rhythmen und musikalische Variationen entwickeln. Daher klingt eine Jazz-Performance fast nie zweimal exakt gleich.
Improvisation erfordert nicht nur technisches Können, sondern auch Kreativität, musikalisches Einfühlungsvermögen und die Fähigkeit, anderen Musikern ständig zuzuhören.[4]

Interaktion zwischen Musikern
Jazz wird oft als musikalische Konversation beschrieben.[3][5] Musiker reagieren während einer Aufführung ständig aufeinander und beeinflussen sich gegenseitig. Kleinste Veränderungen in Rhythmus, Dynamik oder Harmonie können unmittelbar zu neuen musikalischen Ideen führen.
Dadurch entsteht eine lebendige Musikform, die eng mit dem Moment und der Atmosphäre der Aufführung verbunden ist.

Swing und Rhythmus
Ein wichtiger Begriff im Jazz ist „Swing“. Obwohl Swing schwer exakt zu definieren ist, bezeichnet er ein spezifisches rhythmisches Gefühl, das der Musik Energie, Bewegung und Fluss verleiht.[1][5]
Für viele Jazzliebhaber ist Swing eines der markantesten Merkmale der Jazzmusik.

Louis Armstrong spielt Trompete, Foto von Harry Warnecke und Gus Schoenbaechler, 1947
Joao Gilberto – Diese Datei ist lizenziert unter der Creative Commons Namensnennung – Weitergabe unter gleichen Bedingungen 2.0 (generisch) Lizenz.

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Duke Ellington – Von Associated Booking
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Persönlicher Ausdruck
Der persönliche Ausdruck spielt im Jazz eine wichtige Rolle.[4] Zwei Musiker können dasselbe Stück spielen und dennoch völlig unterschiedlich klingen. Genau dieser individuelle Stil und die musikalische Persönlichkeit werden im Jazz so hoch geschätzt.

Live-Jazz
Viele Kenner betrachten Live-Auftritte als die authentischste Art, Jazz zu erleben.[3] Weil Improvisation und Interaktion so wichtig sind, entsteht bei jedem Konzert eine einzigartige Darbietung, die sich niemals vollständig wiederholen lässt.

Muss ich irgendetwas über Jazz verstehen?
Nein. Man muss weder Musiker noch Kenner sein, und man muss auch nicht genau wissen, was eine „Blue Note“ ist.
Jazz will erlebt werden. Manchmal hört man ihm aufmerksam zu, manchmal genießt man ein Getränk, manchmal unterhält man sich mit Freunden – und manchmal einfach, weil die Atmosphäre gut ist.

Tut Jazz weh?
Normalerweise nicht. Mögliche Nebenwirkungen sind jedoch: spontanes Bewegen, Lächeln, sich Verlieben in ein Kontrabass oder in eine Klarinette, plötzliches sammeln von Schallplatten, Diskussionen über „echten Jazz“ nach zwei Gläsern Wein und die unironische Verwendung des Wortes „groovy“.
In den meisten Fällen führt der Besuch zu einem unwiderstehlichen Drang, öfter in den Haagse Jazz Club zurückzukehren.

[1]Encyclopaedia Britannica – Jazz
[2]Nationalmuseum für Amerikanische Geschichte des Smithsonian – Die Geburtsstunde des Jazz und der Swing-Ära
[3]Jazz im Lincoln Center – Was ist Jazz?
[4]Das New Grove Wörterbuch des Jazz
[5]Ted Gioia – Die Geschichte des Jazz
[6]Oxford Music Online – Jazzimprovisation